16 kobiet, które zdefiniowały cyfrową rewolucję. Niewiarygodne historie z świata IT

W społeczeństwie, które przez wieki było zdominowane przez męskie postacie, kobiety często pozostawały w cieniu. Ale choć były niewidoczne, nie oznacza to, że były nieaktywne. W rzeczywistości, w wielu kluczowych momentach w historii technologii to właśnie kobiety były siłą napędową za najważniejszymi przełomami. W dziedzinie, która na pierwszy rzut oka wydaje się być zdominowana przez mężczyzn, te wyjątkowe kobiety przecierały szlaki, przekraczały granice i nieustannie dążyły do doskonałości, często w obliczu wielkich przeciwności.

Nie da się zaprzeczyć, że technologia odgrywa kluczową rolę w naszym codziennym życiu. Od smartfonów po komputery, od aplikacji po oprogramowanie – technologia jest wszędzie. Ale zastanawiałeś się kiedyś, kto stoi za tymi innowacjami? Kto jest odpowiedzialny za rewolucje, które zmieniły sposób, w jaki żyjemy i pracujemy? Choć lista wynalazców i innowatorów jest długa, pewna grupa osób zasługuje na szczególne uznanie: kobiety w technologii.

W tym artykule podążymy śladami tych niezwykłych kobiet, które przecierały szlaki w świecie IT. Przyjrzymy się ich osiągnięciom, wyzwaniom, z którymi się borykały, oraz dziedzictwu, które pozostawiły dla przyszłych pokoleń. Bez tych kobiet świat technologii nie byłby taki, jakim jest dzisiaj. Zatem zapraszam do odkrywania historii 16 kobiet, które zmieniły oblicze IT.

Urodzona w Londynie Lady Ada Lovelace (1815-1852), córka słynnego poety Lorda Byrona, od młodości była zafascynowana nauką i matematyką. Choć żyła w czasach, gdy komputery, jakie znamy, nie istniały, Ada Lovelace jest uważana za pierwszą programistkę na świecie.

Współpracując z Charlesem Babbagem przy maszynie analitycznej, napisała pierwszy w historii algorytm. Uważana jest za matkę programowania, przewidywała wiele koncepcji komputerowych długo przed ich wynalezieniem, a jej wpływy na informatykę są celebrowane corocznie podczas „Dnia Ady Lovelace”.

„Zawsze chciałam być inżynierem, ale uważam, że kobiety nie powinny iść do szkoły inżynierskiej”. – twierdzi Edith Clarke i… zupełnie się myliła, kilka lat po tym stwierdzeniu została pierwszą na świecie kobietą inżynierem elektrykiem.

Jako jedna z pierwszych kobiet inżynierów, Edith Clarke otworzyła drzwi dla wielu kolejnych pokoleń. Urodzona w 1883 roku, była pierwszą kobietą, która została zatrudniona jako inżynier elektryczny w USA Jej wkład w teorię obwodów elektrycznych były fundamentalne dla wczesnych etapów rozwoju elektrotechniki. Opracowała również „kalkulator Clarke’a”, urządzenie graficzne rozwiązujące równania wykorzystywane do przesyłania energii elektrycznej liniami przesyłowymi o długości ponad 250 metrów

W 1946 roku, tuż przed premierą, doszło do awarii pierwszego na świecie komputera ogólnego przeznaczenia. W rezultacie siedem inżynierek ma za zadanie uratować projekt i ma jedną noc na naprawienie urządzenia o nazwie ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), czyli przodka dzisiejszych komputerów. Te niezwykłe kobiety, pracujące w tajemnicy podczas II wojny światowej, to:

• Betty Jean Jennings Bartik,
• Kathleen McNulty,
• Mauchly Antonelli,
• Ruth Lichterman Teitelbaum,
• Francja Bilas Spence,
• Marilyn Wescoff Meltzer,
• Frances Snyder Holberton.

System nie jest ani mały, ani prosty, waży 30 ton i zajmuje powierzchnię 140 metrów kwadratowych. Jest wyposażony w 18 000 lamp próżniowych, 70 000 rezystorów, 10 000 kondensatorów i 5 milionów ręcznie spawanych złączy. Biorąc pod uwagę ich zdolność do obliczania trajektorii balistycznych, ich potrzeba działania była ogromna: Stany Zjednoczone pogrążyły się wtedy w II wojnie światowej.

Niestety, choć projekt zakończył się sukcesem, bohaterki ENIAC-a przez długi czas nie cieszyły się uznaniem, na jakie zasługiwały. Dopiero w 1997 roku zostały wprowadzone do Hall of Fame Women in Technology International (WITI). W 2014 roku Walter Isaacson w swojej książce Innovators porównał ENIAC Seven do Steve’a Jobsa i Nikoli Tesli, a kilka lat temu do filmu dokumentalnego o nazwie Machine Programming.

Amerykanka Grace Hopper (1906-1992) była admirałem Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych i jednym z pierwszych programistów komputera mechatronicznego Mark 1, prototypu komputera używanego dziś w operacjach II wojny światowej. Stworzyła także 500-stronicowy podręcznik szczegółowo opisujący podstawy działania komputerów. Ale to nie był koniec jego wkładu w przemysł komputerowy.

Hopper i jego zespół stworzyli pierwszy kompilator komputerowy, który stał się prekursorem języka programowania Common Business Oriented Language (COBOL). Nie trwało długo, zanim COBOL okazał się jednym z najczęściej używanych języków w świecie komputerów i choć dziś niektórzy eksperci uważają go za przestarzały, nadal jest w użyciu.

Grace Hopper jako pierwsza wprowadziła termin „bug” na określenie błędów w kodzie. Wiąże się to z anegdotą, że motyl wleciał do sprzętu, nad którym pracował Hooper i spowodował zwarcie. Od tego czasu Hopper spopularyzował termin „bug” w odniesieniu do błędu programu komputerowego.

Margaret Hamilton to amerykańska programistka, inżynier systemowy i założycielka dwóch firm technologicznych, która spędziła wiele lat projektując systemy NASA.

Jest dyrektorem ds. inżynierii oprogramowania w Laboratorium Instrumentacyjnym MIT, które stworzyło oprogramowanie pokładowe, które pomogło w wystrzeleniu misji Apollo Neila Armstronga i Buzza Aldrina. 22 listopada 2016 r. Hamilton otrzymała od prezydenta Baracka Obamy Prezydencki Medal Wolności za pracę przy misjach NASA na Księżyc Apollo.

Pierwszą kobietą, która uzyskała doktorat z informatyki, była zakonnica: Mary Kenneth Keller. Dołączyła do „Sióstr Miłosierdzia” w 1932 r., składając śluby w 1940 r. Keller uzyskała tytuł magistra matematyki na Uniwersytecie DePaul w Chicago i krótko studiowała w Dartmouth. Tam odegrała kluczową rolę w rozwoju ważnego języka komputerowego: uniwersalny symboliczny kod samouczka dla początkujących o nazwie BASIC.

Dzięki BASIC-owi pisanie oprogramowania nie jest już zarezerwowane tylko dla matematyków i naukowców. Jego wkład sprawił, że korzystanie z komputera stało się bardziej dostępne dla większej liczby osób. Keller wróciła na Środkowy Zachód i uzyskała doktorat na Uniwersytecie Wisconsin w 1965 roku, a następnie kierowała wydziałem informatyki na Uniwersytecie Clarke w stanie Iowa, gdzie pracowała przez następne 20 lat.

Chociaż Susan Kare pracowała dla firmy Microsoft na wczesnym etapie swojej kariery, jej największe osiągnięcia pochodzą ze współpracy ze Stevem Jobsem w Apple.

Kare marzyła o tym by zostać artystką i po ukończeniu studiów wyjechała do San Francisco w poszukiwaniu możliwości dla siebie. Przypadkowe spotkanie ze starym przyjacielem z liceum doprowadziło do rozmowy kwalifikacyjnej w Apple. Zainspirowany graficznym interfejsem użytkownika (GUI) firmy Xerox, Steve Jobs poszukiwał artysty do zaprojektowania ikon dla komputerów Macintosh. Projekty Kare spodobały się Jobsowi tak bardzo, że zdecydował się z nią współpracować.

Używając kawałka papieru o grubości jednego milimetra, Kare zaprojektował ikony dla komputerów Mac, kierując się trzema zasadami: proste, eleganckie i łatwe do zrozumienia.

W ramach swojej pracy w Apple Susan stworzyła również krój czcionki Chicago, używany w pierwszych czterech generacjach iPodów. Nawiasem mówiąc, projekty Kare są tworzone z dbałością o szczegóły, typowo w stylu Jobsa, co wciąż definiuje Apple.

Carol Shaw urodziła się i wychowała w Palo Alto w Kalifornii. Chociaż od małego była dobry z matematyki, dopiero gdy odziedziczyła model pociągu elektrycznego po swoich braciach, Shaw zaczęła majstrować przy elektronice.

Po ukończeniu studiów informatycznych w Berkeley pod koniec lat 70. Shaw podjęła pracę w firmie zajmującej się grami wideo Atari. W okularach w grubych oprawkach i ponadczasowej flanelowej koszuli zaczęła projektować i programować gry wideo. Shaw zaprogramował jedną z najpopularniejszych strzelanek na Atari, River Raid, która została uznana za najlepszą grę wojenną 1984 roku, a praca Carol, jako projektantki gier, uczyniła z niej legendę dla dwóch pokoleń graczy.

Bez Adele Goldberg dzisiejsze biuro Apple wyglądałoby zupełnie inaczej.

W Xerox, Palo Alto Research Center (PARC) Adele była jedyną kobietą w zespole, która stworzyła Smalltalk-80, jeden z najpopularniejszych i najbardziej wpływowych wczesnych języków programowania.
Przedstawiła Smalltalk Steve’owi Jobsowi, który zaimplementował wiele koncepcji tego języka we wczesnych produktach Apple.
Oprócz Apple, wiele nowoczesnych graficznych interfejsów użytkownika (GUI) ma standardy projektowe, które są bezpośrednio powiązane z oryginalną pracą Goldberga.

Za twórcę internetu uważa się Radia Perlman, choć ona stanowczo temu zaprzecza, twierdząc, że „internet nie został wymyślony przez jedną osobę”. Pewne jest jednak to, że to Perlman stworzyła algorytm stojący za protokołem Spanning Tree Protocol (STP), istotną częścią fundamentów Internetu.

Perlman była jedną z nielicznych kobiet, które rozpoczęły swoją karierę naukową w MIT. Napisała uznane podręczniki na temat routingu sieciowego, bezpieczeństwa i protokołów, kierowane do studentów lub hobbystów, zajmujących się tworzeniem lub rozbudową sieci.

Mimo osobistych sukcesów, zwłaszcza rozwoju STP, Perlman podkreślała znaczenie pracy zespołowej w rozwoju technologii i nie chciał skupiać się wyłącznie na swoich osiągnięciach.

W historii technologii i informatyki wiele kobiet odgrywało kluczowe role, choć ich wkład często pozostawał niewidoczny. Ada Lovelace jest uznawana za pierwszego programistę komputerowego, podczas gdy Edith Clarke przełamała bariery, stając się pierwszą inżynierką elektryczną. Kobiety z ENIAC, pierwszego komputera ogólnego przeznaczenia, odegrały kluczową rolę w jego funkcjonowaniu podczas II wojny światowej. Grace Hopper wprowadziła pojęcie „błędu” w informatyce, a Sheryl Sandberg stała się jednym z kluczowych graczy w dzisiejszym świecie technologii jako dyrektor operacyjny Facebooka. Wspólnie te kobiety kształtowały świat technologii, w którym żyjemy dziś, a ich historie są inspiracją dla kolejnych pokoleń.